内服外涂！蚂蚁的蚁酸功能如此强大

内服外涂！蚂蚁的蚁酸功能如此强大

一只正在吞食蚁酸的蚂蚁（Camponotus cf. nicobarensis）。

近日，德国马丁路德·哈勒维腾贝格大学和拜罗伊特大学的研究人员发现：蚂蚁可以吞食自己分泌的蚁酸为肠胃消毒。蚁酸不仅可以杀死食物中的有害细菌，降低患病风险，对蚂蚁的肠道菌群也有显著影响。相关研究结果于当地时间11月3日发表在《eLife》杂志中。

蚁酸是最简单的有机酸之一，多种蚂蚁腹部都具有可以分泌蚁酸的腺体。

马丁路德·哈勒维腾贝格大学生物研究所的Simon Tragust博士说：“长期以来，人们一直认为蚁酸只是用来抵御昆虫和鸟类等捕食者的。”直到几年前，他才发现蚂蚁在育雏过程中也会使用蚁酸（比如给幼体消毒）。

新研究的开展源于一次蚂蚁行为观察。研究人员发现，每当蚂蚁吞食或咽水后就开始清理自己的尾部。

“这种行为似乎与消化无关，因为蚂蚁即使只摄入了水分也会这样做，因此，我们想弄清楚为什么。”Tragust说。

经过多次实验，研究小组证实：蚂蚁是在吞食蚁酸为肠道消毒。

Tragust解释说：“有了蚁酸，蚂蚁在食用了富含致病菌的食物后，存活率会显著增加”。更重要的是，吞食蚁酸带来的益处并不限于个体。蚂蚁会以嘴对嘴的方式传递食物，这是一种潜在的致病源。

“但如果传递食物的蚂蚁之前已经摄入了蚁酸，接收食物的蚂蚁的患病风险就会降低。因此，这种蚁酸吞食行为还可以减少蚁群内病菌的传播。”Tragust表示。

新研究结果也解释了为什么一些蚂蚁的消化道里只有少量细菌，而且这些细菌主要是耐酸性微生物。

“蚂蚁是极少数胃酸性极强的动物之一，除它们外，只有人类和少数几种脊椎动物具有这种特质。” Tragust说。

与蚂蚁不同，人类的胃酸直接在胃内产生，但其作用与蚁酸一致：杀死食物中的细菌，影响肠道菌群。“蚁酸吞食行为就像一种过滤机制，构建了蚂蚁的微生物群落。”

原创编译：灯丝审稿：西莫责编：陈之涵

期刊来源：《eLife》

期刊编号：2050-084X

原文链接：https://phys.org/news/2020-11-ants-swallow-acid-germs.html

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