日本零式战机，二战时的空中霸主，为何后来被称为“空中打火机”
在二战时期，有一款舰载机给了欧美航空强国的空军极大的杀伤力，一度成为了当时盟军的空中噩梦，它就是日本零式战斗机，当之无愧的二战时期的空中霸主，为何后来沦落被称为“空中打火机”？
日本零式战斗机是二战时期日本一型螺旋桨式战斗机，1937年日本为了满足扩张世界版图的野心而研制的一款战斗机，于1939年9月14日日本海军认可了原机型，正式编号为A6M1，继而成为了日本二战时期的主力战斗机，也是当时产量最大的战斗机，它实现了在当时战斗机的多个第一，第一次采用全封闭可收放起落架、电热飞行服、大口径机关炮、恒速螺旋桨、超硬铝成立构造和可抛弃的大型副油箱等设备。1940年日本海军正式采用零式战斗机，这一年正好是日本皇纪2600年，后面两个数字正好是零，所以就命名为日本零式战斗机。
日本海军在试飞A6M1时为其换了一个新的发动机并将其型号改为A6M2，从第22架生产中的A6M2开始，机翼结构中引入了起加强作用的后翼梁；从第65架A6M2开始，为了适应日本海军航母升降甲板的尺寸，采用折叠翼尖，折叠部分大约51厘米，由地勤手动向上折叠。日本零式战斗机一直都在适应日本海军而改进。
日本零式战斗机在二战中参加了日军所有的主要行动，一直持续到战争结束。在太平洋战争初期，零式战斗机凭借着其优秀的性能在与美军交锋时让其损失惨重，在当时日本海军有300架零式，其中有250架用于太平洋战区，据相关资料表明零式战斗机和美军战斗机在交锋时，战损比例竟然达到了令人咋舌的1:6。当时零式与同时期的战斗机F2A战斗机、霍克75A、CW21B战斗机相比，零式的续航能力、威力都是在全方位占优的。
在珊瑚海海战中，零式的缺点暴露无疑，零式战机的性能相比同期战斗机先进不少，在这背后其实是牺牲了众多关键性指标，在研发初期，日本海军军官要求零式设计者，对该机进行大量的减重以达到飞行速度，这也导致了零式比同时期的战斗机轻不少，虽然飞行速度上去了，但是这也导致了零式结构性不稳和防御能力大幅度下降，甚至于在零式进入俯冲时还有解体的可能性。还由于零式重量很轻导致发动机和飞行员的座舱里面缺少必要的防护措施，也有不少优秀的飞行员因此丧生。在空战中，零式战斗机很容易被击中起火，所以在二战末期人们都戏称它为“空中打火机”。
日本零式战斗机在二战时期满足了日本对外扩张的野心，与同期的战斗机相比性能和飞行速度都有着不少的优势。零式采用的是悬臂式下单翼正规布局，拥有简捷的气动外形，并且拥有相当低的阻力，利于用较低的发动机功率获得较高速度，而且还能节约燃料。零式机身为轻型结构，超硬铝铝承力构造，不仅机体气动外形好，机体自身重量轻；采用了密封气泡形座舱，使用大块透明玻璃，形成大视界座舱，飞行员前后视野良好；首次采用全封闭可收放起落架，还为飞行员准备了电热飞行服、恒速螺旋桨和可抛弃的大型副油箱等设备，设备十分齐全。
零式战斗机自身重量很轻的一个重要原因是选用了超级铝合金，这种铝合金甚至比钢还硬，有了超强铝合金就可以对飞机进行革新，续航强、抗拉强度好，正是因为采用了铝合金所以在设计时就采用了很细的飞机框架，而且铆钉尺寸也非常小，设计者的目的就是尽量简化接点，这样既能保证战机强度还可以大幅度减轻飞机的重量。设计者的初衷就是按照日本海军军官的要求大幅度减重，甚至为了减重还取消了飞行员的防护钢板，不采用传统的自封闭式油箱，而这些都成为了以后致命性的缺点，想要大幅度减重就必须舍弃一些战斗机上必备的设备。
零式战斗机原型机使用的是重量轻直径小的三菱瑞星13型双重14缸空冷星形活塞发动机，驱动一具两叶变距螺旋桨，最大起飞功率780马力，3600米高度时最大功率875马力。虽然相比于同时期的欧美战斗机并不算出众，但是由于机体比较轻，时速达到了每小时的533千米，虽然零式的发动机动力不足，但是它的自重轻，翼载是非常小的，完美的弥补了发动机动力不足的缺陷，并且它的爬升速度也是非常快，达到了每分钟900米。
零式战斗机的机翼内装备了2门九九式1型20毫米机关炮，每门装载弹60发；机首装备了2挺九七式7.7毫米机枪，每挺装载弹300至700发，火力非常强，更多超越了同时期的欧美战斗机火力。早期欧美战斗机的结构不坚固和防弹不完备，零式在此基础上进行了改造，它改用了加长炮管的九九式2型机关炮，提高了穿透力、弹道特性与射程。
1942年，美军在和日军交锋时意外获得了一架完整的日本零式战斗机，这对于当时在空战中与零式战斗时每每落下风的美军来说，算是意外之喜。美军立即将这架日本零式运到美国本地做测试，也就是在这次意外之喜中，美军终于找到了零式战斗机的缺陷，零式有着很好的爬升率、其机动性也比他们的战斗机好不少，但是在高速时，零式机动性急剧恶化，机翼僵硬，更是在速度过快时飞机极易解体，在高速俯冲时还容易造成发动机熄火，零式还没有装载自密封油箱，而且也没有安装任何灭火设置，飞行员也没有保护措施，极易在空中失火。针对零式的缺陷，美军也适时地改变了它的空战战术。
在太平洋战争初期，零式战斗机凭借着优秀的性能和强大的作战能力，给盟军造成了巨大的损失，但是在太平洋战争末期，零式战斗机的致命缺点被美军所掌握，零式也在后来的战斗中优势不再，逐渐沦为“空中打火机”。后来美军迅速研制出了一款能够全方位压制零式的“F6F地狱猫战斗机”，在后来的空战中还出现过，F6F战斗机同一时间击落15架零式的壮观“景象”。
总体来说，日本零式战斗机在二战时期有着很高的地位，它有着日本战斗机鲜明的特点，自重轻、飞行速度快、飞机攻击力强，但是它也有着不能忽视的缺点，而且这些缺点往往是致命的，更是在二战后期，美军破解了零式战斗机战斗力如此之强的秘密之后，零式的优势不再是明显的。西方认为零式曾在太平洋战争的初期的战斗能力直接封神，其实是有一些原因的，一个是战争初期日本对外扩张的野心勃勃，对于战争他们是做了很多的准备，比如训练优秀的飞行员，日本海军的海军的飞行员很多都是经验丰富有着实战经验的优秀飞行员；第二个是，欧美国家并没有对日本零式战斗机有足够的重视，他们普遍不相信一个亚洲国家的战斗机制造达到很高的水平，可能前期相关的情报组织也将零式的性能报告给了欧美国家但是他们普遍不重视。
最后一个就是，战争中错误的指挥和飞行员的经验不足让美国在太平洋战争初期节节败退。零式最终失去了它原本引以为豪的性能，日本海军也失去了零式的大杀四方，由于失去了作战优势，零式在后期被日军当做了自杀式攻击机，在空中着火爆炸。后来，三凌重工想要再次改造零式战斗机，使其恢复往日光辉，但是研发计划还没有开始，日本就在二战中战败，宣布了投降，而零式也“消失”在那个年代了。
